柳玉蝉本与薛北鸿相恋，后为筹款治父病，被逼下嫁富家子冯肖郎。洞房夜，肖却遭贼人劫杀。未几，蝉诞下鸿骨肉。多年后，蝉子天恩高大状元，衣锦还乡。冯家仆人冯仁忠因向蝉勒索不遂，诬告她当年与鸿偷情谋害亲夫。恩信以为真，怒逼母亲先斩情夫后自尽。蝉无奈照办，与鸿纠缠间，被鸿误伤。公堂上，恩欲把鸿处死，蝉忍无可忍说出二人关系，此时亦有证人挺身指证当年真凶。真相大白，恩与鸿父子相认，一家团聚。