爱尔兰的局势动荡不安，公民党执政，四处抓捕对立派，镇压集会，政府认为地下组织准备起义推翻政府，重建新的国家。“船长”伯尔梦想出海，巨大的家庭债务让他头痛不已，如何生存下去成为了非常严峻的问题。当他走投无路时，朋友馈赠给他一笔遗产解了燃眉之急，可也让他放弃了梦想，他更加懒惰了，不再寻找工作，很快钱用完了，家里又变得一贫如洗，灾难再次降临他的头上，女儿身患绝症无钱医治，儿子也被警察以叛党罪逮捕枪杀，面临灾难，伯尔抛下可怜的妻子走了。