打工妹山菊在回乡途中被人贩子骗入大山中，逃跑时遇到了赶集的钟老汉。钟老汉借钱将山菊救回深山中的小村。村中人误认为钟老汉是为独生儿子石根买回了媳妇，钟老汉的老伴也真想让她给儿子做媳妇。再次落入绝望的山菊寻机跑出，跳河被救。石根以为真是给他说的媳妇，回家后欲和她亲近，山菊拼命反抗，喝下了农药。钟老汉的老伴细心伺候她，自己吃粗粮给她做细粮。憨厚的石根弄明真相后，非常同情，在钟老汉支持下答应给她家捎信，让她回家。