国有大型企业--北方桥梁厂在市场经济激烈的角逐中，固执地排斥游戏规则，最终被西南桥梁厂击败。北方厂项目负责人谢工，写下遗书，服药自尽。六个月没发工资的工人们包围了厂办公大楼。铁道部调现任西南厂厂长辛铁安\"回\"北方厂担任厂长。此时，与北方厂有着千丝万缕的\"血缘\"关系的辛铁 安恰恰正在北方厂探亲。在柔情和事业的包围中，在工人愤怒的围攻中，共产党员辛铁安的斗志被激发了。他发誓要把这条大船，带进市场经济的航道。