1950年代，美国女性的社会地位表面看来有了明显提高，然而在如威斯理般著名的女子大学里，教师们教授学生，仍是一切围绕将来的好姻缘打转，并不鼓励她们主动获取自己感兴趣的知识，也不注重培养她们的心里素质。美丽成熟的凯瑟琳（朱莉娅•罗伯茨）大学毕业，怀揣理想和热情来到该学校担任艺术史教师时，便因想散播自由的种子碰壁连连。然而因为风趣、率直、热情、渊博，凯瑟琳很快赢得了学生们的喜爱，她的几个学生，想同男孩一样干出一番事业的琼（朱丽娅•斯黛尔斯）、活泼好动的丽薇（玛吉•葛伦霍）等，也慢慢地展露出真性情。然而，另一名学生贝蒂（克莉斯汀•邓丝特）要结婚的消息，又将自由浪漫的氛围打破。